Η NASA εκτόξευσε το σκάφος Europa Clipper τη Δευτέρα (14 Οκτωβρίου), από τη Φλόριντα, με σκοπό τη μελέτη της Ευρώπης, ενός παγωμένου φεγγαριού του Δία. Το διαστημικό σκάφος αποσκοπεί να αποκαλύψει αν η Ευρώπη έχει τα απαραίτητα συστατικά για να υποστηρίξει ζωή, καθώς οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχει έναν ωκεανό κάτω από την παγωμένη της επιφάνεια.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε με τον πύραυλο SpaceX Falcon Heavy και το σκάφος αναμένεται να φτάσει στην Ευρώπη σε πεντέμισι χρόνια. Αμέσως μετά την απογείωση, η NASA επιβεβαίωσε ότι είχε λάβει σήμα από το σκάφος και ότι οι ηλιακές του συστοιχίες είχαν αναπτυχθεί πλήρως.
Ο Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο σκάφος που έχει σχεδιαστεί από τη NASA για αποστολές σε άλλους πλανήτες, με πλάτος 30 μέτρα. Σκοπός της αποστολής είναι να εξερευνήσει τη δομή και την σύνθεση της επιφάνειας της Ευρώπης, να προσδιορίσει την αλατότητα του ωκεανού της και την αλληλεπίδραση αυτών των στοιχείων, με στόχο την ανακάλυψη των τριών βασικών συστατικών για τη ζωή: νερού, ενέργειας και χημικών ενώσεων.
Η αποστολή περιλαμβάνει 49 κοντινές πτήσεις πάνω από την Ευρώπη, σε ύψος μόλις 25 χιλιομέτρων από την επιφάνεια, με την κύρια αποστολή να διαρκεί 4 χρόνια. Το σκάφος θα υποβληθεί σε έντονη ακτινοβολία κατά τη διάρκεια των περασμάτων του.
Η επιστήμονας της NASA, Gina DiBraccio, δήλωσε ότι η αποστολή δεν επικεντρώνεται άμεσα στην αναζήτηση ζωής, αλλά προσπαθεί να κατανοήσει αν αυτός ο ωκεάνιος κόσμος μπορεί να είναι κατοικήσιμος, ερευνώντας γι’ αυτούς τους παράγοντες. Αν εντοπιστούν τα απαραίτητα συστατικά, θα απαιτηθεί μια επόμενη αποστολή για να αναζητηθούν σημάδια ζωής.
Η συνεργασία του Europa Clipper θα είναι παράλληλη με τη διαστημική αποστολή Juice του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), η οποία θα εξερευνήσει δύο άλλα φεγγάρια του Δία, τον Γανυμήδη και την Καλλιστώ. Αυτή η ανακάλυψη και η κατανόηση του ωκεανού κάτω από την επιφάνεια της Ευρώπης ανοίγει ερωτήματα σχετικά με την πιθανότητα κατοίκησης σε άλλους κόσμοι.
Πηγή: documentonews.gr
